'객주'는 조선 시대의 숙소를 의미하는 용어로, 여행객이나 상인들을 위한 여관이나 여장소를 일컫는다. 객주는 주로 도로변이나 상업 중심지에 위치하였으며, 여행자들에게 잠자리와 식사를 제공하는 기능을 하였다. 객주는 음식, 음료, 이부자리를 제공했으며, 일부 객주는 간단한 상점 기능도 겸하기도 했다.

객주에서는 손님이 경비를 지불하고 숙박하는 형태였으며, 대개 여러 개의 방을 갖추고 있어서 여러 손님이 동시에 머물 수 있도록 하였다. 이곳에서는 주인과 일하는 사람들이 손님을 맞이하고 그들의 요구에 응답하는 등의 서비스를 제공하였다.

객주에서는 보통 여행의 중간지점에서 하룻밤을 보내거나 쉬어 가는 장소로 이용되었는데, 장거리 여행 시에는 중요한 휴식처 역할을 했다. 객주에는 대개 마을의 문화와 정서를 반영한 다양한 특색이 있었으며, 지역마다 운영 방식이나 제공하는 서비스에 차이가 있었다.

특히, 객주는 상인이나 무역상들이 이동 중에 필요한 정보를 교환하거나 거래를 하는 장소로도 기능하였다. 이러한 점에서 객주는 단순한 숙소 이상의 역할을 하였으며, 당시 사회나 경제 구조를 이해하는 데 중요한 장소였다. 현대에 이르러 객주는 역사적 장소나 문화재로서의 가치가 부각되고 있으며, 조선 시대의 생활상을 연구하는 데 중요한 자료로 여겨진다.