갓파는 일본의 유명한 작가 나츠메 우인장이 창작한 일본 전통 설화 및 민속 문학에 등장하는 신비로운 존재로, 주로 물가에 살면서 사람들과의 다양한 일화로 알려져 있다. 갓파는 물과 관련된 생명체로, 일반적으로 개구리와 유사한 외양을 가지며, 머리에는 움푹한 보우(물을 담고 있는 일종의 로빈 하트)가 있는 것이 특징이다. 이 보우가 가득 차 있을 때 갓파는 힘이 세지만, 물이 빠지면 힘을 잃고 약해진다.

갓파는 보통 장난기 많은 성격으로 묘사되며, 사람들을 골탕 먹이거나 장난을 치는 경우가 많다. 그러나 그들이 가진 독특한 특성 중 하나는 사람에게 친절한 행동을 보일 수도 있다는 점이다. 예를 들어, 갓파는 종종 물고기를 잡아주거나, 농사에 도움을 주는 등 사람과 협력하는 일도 있으나, 이 모든 행동이 반드시 선의에서 출발하는 것은 아니다. 갓파를 잘 다루지 않으면 그들의 장난스러운 성격 때문에 큰 피해를 입기도 한다.

나츠메 우인장은 '갓파'라는 존재를 통해 인간 사회의 이중성을 보여주고자 했다. 갓파가 가지고 있는 스트레이트한 행동은 종종 인간의 본성이나 사회의 속성을 반영하는 경향이 있다. 특히, 인간의 탐욕이나 이기심을 상징적으로 나타내는 경우가 많아서, 그들이 사람들과의 상호작용에서 보여주는 특성들은 인간의 다양한 면모를 드러내는 데 중요한 역할을 한다.

갓파라는 존재는 일본 전역에서 다양한 변형으로 알려져 있으며, 각 지방에 따라 그 성격과 전통이 조금씩 다르게 나타날 수 있다. 또한, 현대 일본 문화에서도 갓파는 만화나 애니메이션, 영화 등 다양한 매체를 통해 인기 캐릭터로 재창조되고 있다. 나츠메 우인장이 묘사한 갓파는 이러한 전통적인 요소를 살리면서도, 새로운 해석과 의미를 부여하는 중요한 문화 요소로 자리잡고 있다.