감람석은 마그네슘과 철이 풍부한 규산염 광물로, 화성암과 변성암에서 흔히 발견된다. 화학식은 (Mg,Fe)2SiO4이며, 사방정계 결정계를 가진다. 색상은 주로 올리브 녹색이지만 황색, 갈색, 때로는 무색으로도 나타난다. 모스 경도는 6.5-7로 비교적 단단하다.

감람석은 지구 상부 맨틀의 주요 구성 광물이며, 지각에서는 현무암, 감람암, 킴벌라이트 등의 암석에서 주로 발견된다. 또한 일부 운석에서도 발견되어 태양계 형성 초기의 정보를 제공한다.

보석학적으로 감람석은 페리도트로 알려져 있으며, 8월의 탄생석이다. 투명도가 높고 색이 좋은 것은 보석으로 사용된다.

감람석은 고온에서 안정적이지만 저온, 저압 환경에서는 불안정하여 쉽게 풍화된다. 이 특성으로 인해 감람석의 존재는 암석의 형성 환경에 대한 중요한 지질학적 정보를 제공한다.

산업적으로 감람석은 내화물 제조, 금속 제련 과정의 슬래그 제어, 주물사 등에 사용된다. 또한 감람석의 풍화는 이산화탄소를 흡수하는 특성이 있어, 기후 변화 완화 전략의 하나로 연구되고 있다.