갈참나무는 참나무속(Quercus) 식물 중 하나로, 주로 한국, 일본, 중국에 서식하는 낙엽성 큰 나무이다. 학명은 Quercus mongolica로, 유럽과 아시아 전역에서 발견되는 다양한 참나무들과 관련이 있다. 갈참나무는 보통 20~30미터까지 자란다. 줄기는 곧고 힘찬 형태를 보이며, 수피는 회색빛 갈색을 띠고 깊은 세로주름이 특징이다.

갈참나무의 잎은 일반적으로 긴 타원형으로, 가장자리에 뾰족한 톱니가 있다. 여름철에는 짙은 초록색을 띠다 가을이 되면 황금색 혹은 갈색으로 변한다. 이 나무는 늦가을에 떨어지는 잎을 통해 낙엽이 되는 특성을 가지며, 이러한 과정을 통해 토양의 영양분 순환에 기여한다. 갈참나무는 뿌리 시스템이 깊어 강한 바람이나 자연재해에도 비교적 저항력이 있다.

꽃은 봄에 앞서 피며, 암꽃과 수꽃이 따로 자생한다. 수꽃은 주로 긴 이삭 모양의 꽃이 모여서 피고, 암꽃은 작고 연한 색깔로 차분한 모습을 보인다. 갈참나무의 열매는 도토리로, 성숙하는 데 6-18개월이 걸린다. 도토리는 먹이사슬에서 중요한 역할을 하며, 다양한 조류와 포유류의 먹이가 된다. 이는 곧 생태계 내 다양한 생물종의 서식지가 되도록 돕는다.

갈참나무는 강한 성장 능력과 탄력성 덕분에 숲의 주요 구성 요소 중 하나로 자리 잡고 있다. 또한, 목재는 내구성이 뛰어나고 강도가 높아 건축이나 가구 제작 등에 널리 사용된다. 갈참나무 숲은 다양한 생물종이 공존하는 생태계의 중요한 서식처를 제공하며, 산림 보호 및 복원 프로젝트에 있어 중요한 역할을 수행하고 있다. 따라서 갈참나무는 경제적, 환경적 가치가 모두 높은 식물이다.