갈락토스(galactose)는 단당류의 일종으로, 주로 유당의 구성 요소로 발견된다. 화학식은 C6H12O6으로, 포도당과 구조가 유사하지만 이성질체 관계에 있는 물질이다. 갈락토스는 자연에서 주로 우유와 유제품에 포함되어 있으며, 일부 식물에서도 발견된다.

갈락토스는 인체에서 여러 중요한 생리적 기능을 수행한다. 예를 들어, 갈락토스는 뇌 및 기타 신경계에서 에너지원으로 사용되며, 또한 세포막의 구성 성분 중 하나인 글리콜립이드의 합성에 필요하다. 갈락토스는 또한 갈락토스-1-인산 유리효소에 의해 대사되며, 이 과정에서 포도당으로 전환되거나 다른 생화학적 경로에 사용된다.

인체 내에서 갈락토스의 대사는 특정 효소가 부족할 경우 문제를 일으킬 수 있다. 대표적으로 갈락토세미아(galactosemia)는 갈락토스의 대사가 원활하지 않아 발생하는 유전적 질환으로, 혈중 갈락토스 농도가 비정상적으로 높아져 여러 건강 문제를 유발할 수 있다. 이러한 이유로, 갈락토스를 포함한 식품을 섭취할 때 주의가 필요하다.

갈락토스는 산업적으로도 중요하게 사용될 수 있으며, 식품 첨가물, 에너지 음료, 약물의 제조 등 다양한 분야에서 활용된다. 그러나 대부분의 경우 갈락토스는 포도당으로 쉽게 전환되어 에너지원으로 사용되므로, 난소화성 섬유소와 같은 다른 탄수화물과 함께 섭취되는 것이 일반적이다.