간체자(簡體字)는 중국어의 문자 체계 중 하나로, 전통적인 한자를 단순화하여 만든 문자 형태이다. 간체자는 20세기 중반, 특히 1956년 중화인민공화국 정부가 공식적으로 간체자 사용을 도입하면서 널리 퍼졌다. 간체자의 주요 목적은 문자 교육의 용이성을 높이고, 대중의 문해율을 향상시키기 위한 것이다.

간체자는 기존의 복잡한 한자 구조를 단순화하여 획수가 줄어들게 만들어졌다. 이 과정에서 몇몇 한자는 아예 다른 문자로 대체되기도 하며, 동일한 음을 지닌 한자가 여러 개일 경우 그중 하나로 통일하는 경우도 있다. 예를 들어, ‘马’는 ‘馬’를 대신하는 간체자이며, ‘书’는 ‘書’의 간체자이다.

간체자는 주로 중국 대륙, 싱가포르, 말레이시아 등지에서 사용되며, 홍콩, 마카오, 타이완에서는 주로 전통 한자(繁體字)가 사용된다. 현재 간체자는 많은 국가에서 디지털 플랫폼과 교육 시스템에 통합되어 있으며, 국제적으로도 중국어를 배울 때 많은 안전성을 제공하는 문자 체계로 자리 잡았다.

간체자의 사용은 여러 문화적, 역사적 차이를 반영하며, 특히 중국의 현대화 과정과 밀접한 관련이 있다. 간체자는 중국어 사용자에게 효율적으로 소통할 수 있는 수단을 제공하고 있으나, 전통 한자와의 차이로 인한 논란과 문화적 가치에 대한 논의도 존재한다.