가짜동족어는 두 개 이상의 언어가 유사한 형태나 발음을 가지지만, 실제로는 서로 다른 어원이나 의미를 가지는 경우를 일컫는다. 이러한 언어 현상은 주로 언어 간의 접촉이나 영향을 통해 발생할 수 있으며, 외국어를 배우거나 번역할 때 혼동을 일으킬 위험이 있다.

가짜동족어의 예시로는 영어 "actual"과 스페인어 "actual"이 있다. 영어의 "actual"은 '실제의'라는 의미를 가지지만, 스페인어의 "actual"은 '현재의'라는 의미를 가진다. 또 다른 예로는 프랑스어 "demander"와 영어 "demand"가 있다. 프랑스어 "demander"는 '요청하다'라는 의미를 가지지만, 영어 "demand"는 '요구하다'라는 의미로 차이가 있다.

가짜동족어는 언어학적 연구에서 중요한 역할을 하며, 언어의 발달 과정과 언어 간의 관계를 이해하는 데 도움을 준다. 또한 다국적 기업이나 국제 조직에서 다양한 언어를 사용하는 상황에서 의사소통의 오류를 피하기 위해 가짜동족어를 인식하는 것이 중요하다.