가지치기( pruning)는 식물의 성장과 발육을 조절하고, 건강을 유지하기 위해 불필요한 가지나 잎을 잘라내는 작업을 말한다. 주로 나무, 관목, 포도나무와 같은 다년생 식물에 적용되며, 적절한 시기에 시행되는 것이 중요하다. 가지치기는 여러 가지 목적을 가지고 이루어지며, 일반적으로 다음과 같은 효과를 기대할 수 있다.

첫째, 가지치기는 식물의 형태와 구조를 조절하는 데 도움이 된다. 이를 통해 식물의 균형 잡힌 성장과 더 나은 외관을 유지할 수 있다. 둘째, 가지치기는 공기 순환과 일광 투과를 개선하여 곰팡이나 병충해의 발생을 줄일 수 있다. 셋째, 노후하고 손상된 가지를 제거함으로써 새로운 생장을 촉진하고, 전체적인 생장력을 향상시킬 수 있다. 넷째, 특정한 수확량을 늘리기 위해 과실을 생산하는 식물에서는 필요없는 가지를 잘라내어 자원의 분배를 최적화하는 효과도 있다.

가지치기는 일반적으로 식물의 생장 주기에 따라 적절한 시점에서 실행되며, 연중 특정 시기가 선호된다. 봄철에는 식물이 활발히 성장하기 시작하는 시점에서, 가을철에는 잎이 떨어지기 전에 이루어지는 것이 일반적이다. 가지치기를 잘못할 경우 식물의 성장에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로, 적절한 도구와 기술을 사용하는 것이 중요하다. 다양한 가지치기 기법이 존재하며, 각각의 식물 종류와 목적에 맞는 기법을 선택하는 것이 핵심이다.