가이스트(Geist)는 독일어로 "정신"이나 "영혼"을 의미하는 단어로, 일반적으로는 인간의 정신적, 지적 활동이나 감정을 나타내는 개념이다. 철학적 맥락에서 가이스트는 주체의 의식이나 사유를 넘어서는 사회적, 역사적 맥락 속에서의 집단적 정신 또는 문화적 정체성을 나타내기도 한다.

가이스트의 개념은 특히 독일 관념론에서 중요하게 다루어지며, 헤겔에 의해 발전되었다. 헤겔은 가이스트를 단순한 개인의 의식을 넘어서는, 역사적 발전 과정에서 나타나는 집단적 의식으로 이해하였다. 이 과정에서 가이스트는 자신의 형식과 내용을 끊임없이 변화시키며 발전해 나간다고 보았다.

가이스트는 또한 예술, 문학, 정치 등 다양한 분야에서 상징적인 역할을 하며, 특정 시대나 지역의 문화적 특성을 반영하는 요소로 작용한다. 이와 같은 맥락에서 가이스트는 특정 공동체나 국가의 정체성을 형성하는 중요한 요소로 고려되기도 한다.

결국, 가이스트는 개인과 집단의 심리적, 문화적 작용을 통합적으로 설명하는 개념으로, 철학적 사유와 사회적 맥락에서 깊은 의미를 지닌다.