가쓰 가이슈(勝海舟, 1823년 - 1899년)는 일본의 유명한 정치가, 군인, 외교가이며, 메이지 유신 시기의 중요한 인물 중 한 명이다. 본명은 가쓰 요시카즈(勝義和)이며, 도쿄의 에도에서 태어났다. 어릴 적부터 무사 가문에 태어난 그는, 젊은 시절부터 서양의 문물과 사상에 매료되었다. 이러한 관심은 그가 후에 개혁과 외교에서 중요한 역할을 맡게 하는 배경이 되었다.

가쓰 가이슈는 막부 시대에 입헌 정치 체제를 수립하려는 시도의 일환으로, 외국과의 관계를 개선하기 위한 외교 활동에 힘썼다. 특히 그는 미국과의 통상 조약 체결에 중요한 역할을 했다. 1858년, 그는 미국 공사 피어스와 함께 '미일 통상 조약'을 체결하여 일본의 개국을 촉진시켰다. 가쓰는 당시 막부의 외교정책을 바꾸는 데 큰 기여를 하였으며, 이러한 외교적 노력은 일본이 서구 열강들과의 관계를 안정적으로 설정하는 데 기여하였다.

메이지 유신이 진행되는 동안, 가쓰 가이슈는 새로운 정부의 요직에 임명되었다. 그는 군사 문제에 깊은 관심을 가지고 있었고, 일본의 근대 군대를 조직하는 데 중요한 기여를 했다. 또한, 그는 일본 해군의 발전을 위해 힘쓰며 해양 강국으로서의 일본의 입지를 다져갔다. 그의 리더십 아래에서 일본 해군은 근대적인 전투력과 훈련을 갖춘 군대로 변화하게 되었다.

가쓰 가이슈는 또한 철학자이자 교육자로서의 면모도 가지고 있었다. 그는 전통적인 일본의 가치와 서구의 과학적 사고를 조화롭게 융합하는 것을 목표로 하였다. 그가 남긴 글과 강의는 후세의 정치인과 사상가들에게 큰 영향을 미쳤으며, 일본의 현대화를 위한 사상적 기반을 마련하는 데 기여하였다. 가쓰 가이슈는 19세기 일본의 변화와 발전에 결정적인 역할을 한 인물로 평가받고 있으며, 그의 유산은 오늘날에도 여전히 많은 이들에게 영감을 주고 있다.