"가시고기"는 한국의 작가 이문열의 소설로, 1992년에 처음 출간되었다. 이 소설은 현대 한국 사회의 여러 문제들을 다루며, 특히 가족, 사랑, 희망, 상실 등의 주제를 중심으로 전개된다. 주인공인 수혁은 불행한 가정환경 속에서 성장하며, 그의 삶은 주변 인물들과의 관계를 통해 복잡하게 얽히게 된다.

소설의 주 배경은 1970년대와 1980년대의 한국 사회로, 그 당시의 정치적, 사회적 상황이 이야기에 큰 영향을 미친다. 이 시기는 민주화 운동이 격화되던 시기로, 소설 속 인물들은 개인의 고난과 사회적 환경을 극복하려는 노력 속에서 다양한 갈등을 겪는다. 수혁과 그의 가족, 친구 및 연인 사이의 관계는 여러 가지 사건을 통해 피폐해지거나 회복되는 과정을 거친다.

"가시고기"에서 특히 중요한 요소는 상징이다. 가시고기는 집단에서 소외된 존재를 상징하며, 주인공의 내면 깊은 곳에 자리한 고독과 불안감을 드러낸다. 이 문학적 장치는 독자가 정서적으로 더 깊이 공감할 수 있도록 하며, 인물들의 감정선과 갈등 구조를 강화한다. 이 작품은 당시 사회의 아픔을 개인의 이야기로 풀어내어, 독자에게 많은 여운을 남긴다.

결국 "가시고기"는 단순한 개인의 이야기가 아니라, 한국 사회의 아픔과 그 회복을 지향하는 강력한 메시지를 전달한다. 이문열은 다양한 인물들의 심리를 통해 독자에게 고통과 치유, 희망의 가능성을 제시하며, 그 과정에서 인간 존재의 비극성과 아름다움을 동시에 조명한다. 이러한 요소들 덕분에 "가시고기"는 한국 현대 문학에서 중요한 작품으로 평가받고 있다.