가시개미는 개미과(Formicidae)에 속하는 곤충으로, 주로 열대 및 아열대 지역에서 발견된다. 이 곤충은 다양한 크기와 형태를 가지며, 가장 흔히 발견되는 종류는 가시개미속(Pseudomyrmex)이다. 가시개미는 몸체에 가시처럼 뾰족한 형체를 지니고 있어 이름이 붙여졌다. 이들은 주로 나무의 줄기나 가지, 심지어 잎 뒷면에 서식하며, 식물과의 공생 관계를 형성하는 경우가 많다.

가시개미는 식물의 줄기에 살면서 그 식물을 방어하는 역할을 한다. 예를 들어, 식물의 잎이나 줄기가 해충에 의해 공격받을 때, 가시개미는 빠르게 반응하여 해충을 쫓아내거나 물리치는 행동을 한다. 대신 가시개미는 식물에서 제공하는 꿀이나 기타 영양분을 섭취한다. 이러한 상호작용은 식물과 개미 모두에게 이득이 된다.

가시개미는 주로 낮에 활동하며, 기온이 따뜻할 때 가장 활발해진다. 이들은 강한 사회성을 가지고 있어 대개 군체를 이루어 생활한다, 군체는 여왕개미, 일개미, 그리고 일꾼개미로 구성되며, 각각의 역할이 다르게 분담되어 있다. 가시개미의 일개미는 먹이를 찾고 군체를 방어하는 역할을 맡고 있으며, 여왕개미는 번식의 책임을 진다.

가시개미의 주요 서식지는 열대 우림이나 숲속의 높은 곳이며, 그들은 통상적으로 나무의 아가미나 줄기에 둥지를 만든다. 그들의 생태계에서의 역할은 해충 방제는 물론, 식물의 건강한 성장에 기여하는 중요한 존재로 평가받고 있다.