가비알

가비알(Gharial, 학명: Gavialis gangeticus)은 한국어로 가비알이라고도 하며, 악어목 가비알과(Gavialidae)에 속하는 대형 파충류이다. 주로 인도 아대륙의 강과 하천에 서식하며, 특히 갠지스강, 브라마푸트라강, 인도네시아의 섬 등지에서 발견된다.

가비알은 긴 해부학적 구조의 몸을 가진데다 좁고 긴 주둥이를 특징으로 한다. 주둥이의 형태는 주로 어류를 잡아먹기 위해 진화한 결과로, 가비알은 주로 생선, 특히 바다에서 서식하는 다양한 어종을 주식으로 한다. 이들은 강의 수중에서 빠르게 움직이며, 물속에서의 사냥에 최적화된 신체 구조와 능력을 지니고 있다.

가비알은 다른 악어들과 다르게 육상에서의 활동이 적으며, 대부분의 시간을 물속에서 보내고 수면 위로 올라와 태양을 받거나 휴식을 취하는 데에 소비한다. 이들은 사회적 동물로, 일정한 지역에서 무리 지어 서식하는 경향이 있다.

가비알은 멸종 위기종으로 분류되며, 서식지 파괴, 생태계의 변화, 오염 등으로 인해 개체수가 급격히 감소하고 있다. 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색 목록에서 위협받는 종으로 등록되어 있으며, 여러 보존 노력과 프로그램이 진행되고 있다. 이러한 종의 보호를 위해 다양한 국내외 계획이 세워지고 있으며, 보존 프로그램은 생태계 내에서의 가비알의 역할을 복원하고 이들의 생존을 도모하고자 한다.