가벼운 잠은 수면 주기 중 하나로, 일반적으로 얕고 쉽게 깨어날 수 있는 상태를 의미한다. 수면은 크게 비REM(비급속안구운동)과 REM(급속안구운동)으로 나뉘며, 가벼운 잠은 비REM 수면의 초기 단계에서 주로 나타난다. 이 단계에서는 뇌파가 느려지고, 근육의 긴장이 감소하며, 외부 자극에 대해 민감하게 반응할 수 있다.

가벼운 잠의 특징 중 하나는 쉽게 깨어날 수 있다는 점이다. 이 시기는 몸이 고요해지기 시작하지만, 여전히 주변 환경의 소음이나 빛에 민감하게 반응한다. 따라서 잠에서 깨어날 때, 가벼운 잠의 상태에 있다면 흔히 '아직 잠이 덜 깼다'고 느끼게 된다. 이러한 현상은 사람마다 다소 차이가 있으며, 개인의 수면 습관에 따라 달라질 수 있다.

수면 주기에서 가벼운 잠은 보통 5분에서 20분 정도 지속되며, 이 이후에 더 깊은 수면 상태인 중등도 잠으로 넘어간다. 가벼운 잠은 뇌의 정보 처리 및 기억 형성에도 중요한 역할을 한다. 이 단계에서 뇌는 낮 동안 경험한 정보를 정리하고, 필터링하여 필요 없는 정보는 잊어버리는 과정을 거친다. 이러한 작용이 이루어지기 때문에, 충분한 가벼운 잠은 문제 해결 능력 및 창의력 향상에 기여할 수 있다.

또한, 수면 위생을 유지하고 가벼운 잠의 질을 높이기 위해서는 규칙적인 수면 패턴 및 편안한 수면 환경이 중요하다. 어두운 방에서 조용한 환경을 조성하고, 전자기기의 사용을 줄이는 등의 방법이 도움이 된다. 충분한 가벼운 잠은 깊은 수면으로의 전환을 원활하게 하여 전반적인 수면의 질을 높이는 데 기여할 수 있다. 따라서 가벼운 잠은 건강한 수면을 위한 필수적인 요소로 간주된다.