가래상어는 하마과에 속하는 대형 육식 해양 포유류이다. 주로 대서양과 인도양, 태평양의 따뜻한 해역에서 발견되며, 바다의 다양한 생태계에서 중요한 역할을 담당한다. 이 상어는 몸길이가 보통 4~8미터에 달하며, 최대 10미터에 이르는 개체도 보고되었다. 특징적으로 긴 몸체와 강력한 턱, 그리고 뭉툭한 주둥이를 지니고 있다.

가래상어는 주로 물고기와 오징어, 갑각류 등을 먹으며, 사냥은 대개 야간에 이루어진다. 이들은 강력한 감각 기관을 이용하여 먹잇감을 탐색하며, 빠른 속도로 수영할 수 있다. 다른 바다 포유류들과 마찬가지로, 가래상어는 공기를 호흡하기 위해 수면으로 떠오르는 생리를 가진다.

가래상어는 사회적 동물로, 때때로 군집을 이루어 생활하기도 한다. 이들은 다른 해양 포유류와 마찬가지로 번식을 위해 특정한 시즌에 짝짓기를 하며, 임신 기간은 약 10~12개월 정도로 길다. 한 번에 1~2마리의 새끼를 낳으며, 태어난 새끼는 충분히 성숙할 때까지 어미의 보호를 받는다.

가래상어는 생태계에서 중요한 역할을 수행하지만, 환경오염과 남획 등으로 인해 개체수가 감소하고 있는 추세이다. 국제적인 보호 노력과 보존 프로그램이 필요하다는 목소리도 커지고 있다. 이러한 이유로 가래상어는 현재 여러 환경 단체와 정부 기관의 보호를 받고 있으며, 생태계 유지에 있어 필수적인 종으로 자리잡고 있다.