가래는 호흡기 계통에서 생성되는 점액 물질로, 주로 폐와 기관지에서 만들어진다. 가래는 기도를 보호하고 청소하는 역할을 하며, 먼지, 세균, 바이러스 등의 유해 물질을 포집하여 체외로 배출하는 기능을 한다.

가래는 일반적으로 점성과 탄력성이 있으며, 그 색깔과 농도는 다양한 요인에 따라 달라질 수 있다. 건강한 상태에서는 투명하거나 흰색이지만, 호흡기 염증, 알레르기, 감염 등으로 인해 노란색, 초록색 또는 갈색으로 변할 수 있으며, 이때는 질병의 진행 상황을 나타내는 중요한 지표가 된다.

가래의 생산량이 증가하거나 색이 변하는 경우, 이는 감기, 기관지염, 폐렴, 결핵 등 다양한 호흡기 질환의 증상일 수 있으며, 관련 증상이 동반되는 경우에는 의료 기관의 진료를 받는 것이 중요하다. 가래를 배출하기 위해 기침이 유도되며, 이는 자연스러운 생리적 반응이다. 가래는 대개 기침을 통해 배출되며, 가래를 쉽게 배출하기 위한 방법으로는 수분 섭취, 따뜻한 음료, 증기 흡입 등이 있다.

가래는 호흡기 건강의 중요한 지표로서 기침과 함께 관찰되며, 이를 통해 개인의 건강 상태나 질병 진행 여부를 평가하는 데 중요한 역할을 한다.