가네샤(Ganesh)는 힌두교의 가장 유명한 신 중 하나로, 지혜와 성공의 신으로 알려져 있다. 그는 인간의 몸에 코끼리의 머리를 가지고 있는 모습으로 묘사되며, 종종 네 개의 팔을 가지고 있다. 각 팔에는 다양한 상징적인 아이템이 있어, 악을 물리치고 지혜를 구하는 데 도움을 준다.

가네샤는 파르바티 여신과 시바 신의 아들로 전해지며, 그의 출생 이야기는 여러 가지 전설로 전해진다. 한 가지 전설에 따르면, 파르바티가 성스러운 물질로 조각하여 만든 아들을 시바가 모르고 그의 머리를 자른 후, 코끼리의 머리를 덧붙여 주었다는 이야기가 있다.

가네샤의 주요 축제인 '가네샤 촌투르티(Ganesha Chaturthi)'는 매년 힌두 달력의 바드라 월(Bhadra month) 초하루에 개최되며, 전 세계의 힌두 공동체에서 그를 기리기 위해 열리는 축제이다. 이 기간 동안 사람들은 그의 동상을 만들어 집안에 모시고 기도하며, 축제가 끝난 후 바다나 강에 그의 동상을 가라앉히는 의식을 진행한다.

가네샤는 다양한 이름으로 불리며, '가네샤'라는 이름은 '군대의 주인'이라는 의미를 지닌다. 그는 또한 장애물 제거의 신으로 불리며, 어떤 일이든 시작하기 전에 가네샤에게 기도를 드리는 것이 전통이다. 이로 인해 그의 이미지는 사업이나 중요한 프로젝트를 시작할 때 널리 사용된다.

가네샤는 많은 예술작품과 조각에서 다루어지며, 그의 상징성은 힌두교 외에도 다양한 문화에서 영향을 미쳤다. 코끼리 형태의 머리는 지혜와 이해를 나타내며, 그의 폭넓은 상징은 인간 존재의 여러 요소를 포괄한다.