확장팩은 주로 게임, 소프트웨어, 또는 다른 디지털 콘텐츠에 추가되는 증분 패키지를 의미한다. 기본적인 게임이나 프로그램에 새로운 기능, 콘텐츠, 레벨, 캐릭터, 아이템 등을 추가하여 사용자 경험을 확장해주는 역할을 한다. 이 개념은 1980년대와 1990년대 초반 컴퓨터 게임이 대중화되면서 등장하였다. 가장 초기의 확장팩 중 하나로는 1989년에 출시된 '룬 스케이프'의 첫 번째 확장팩이 있다.

확장팩은 기본적으로 원작이 가진 한계를 극복하고, 플레이어들에게 새로운 도전과 경험을 제공한다. 이를 통해 게임의 수명이 늘어나고, 개발자들도 추가 수익을 창출할 수 있다. 확장팩은 종종 새로운 스토리 라인이나 퀘스트를 포함하며, 이를 통해 플레이어는 다시 게임에 복귀하게 된다. 많은 게임 제작자들은 확장팩을 통해 원작이 가진 세계관을 더욱 풍부하게 만들고, 캐릭터의 배경 또는 특별한 사건에 대한 깊이를 추가하는 방식을 취한다.

또한, 확장팩은 종종 커뮤니티의 피드백을 기반으로 하여 개발된다. 게임의 초기 버전에서 플레이어들이 선호하는 요소나 개선이 필요한 부분을 분석하여, 업데이트 형식으로 새로운 콘텐츠를 추가하는 것이다. 이러한 방식은 팬들의 충성도를 높이는 데 큰 역할을 하며, 게임의 지속적인 인기를 유지하는 데 기여한다. 예를 들어, '심즈' 시리즈는 각기 다른 테마의 확장팩을 통해 다양한 라이프스타일과 맥락을 제공함으로써 지속적인 관심을 받고 있다.

마지막으로, 확장팩은 단순히 게임의 콘텐츠를 늘리는 것뿐만 아니라, 기존 플레이어의 게임 경험을 향상시키고, 새로운 플레이어를 유입하는 데에도 중요한 역할을 한다. 특히 MMORPG와 같은 온라인 게임에서 확장팩은 커뮤니티의 활성화와 함께 새로운 세대의 플레이어를 끌어들이는 데 필수적이다. 이러한 항목들은 개발사 입장에서도 중요한 마케팅 전략이 되며, 게임의 성공 여부에 지대한 영향을 미친다.