헤드레스트는 차량의 좌석 뒤쪽에 설치되는 장치로, 주로 운전자와 승객의 머리를 지지하는 역할을 한다. 헤드레스트는 사고 발생 시 머리와 목의 부상을 줄이는 데 도움을 주며, 편안한 주행 환경을 제공하는 중요한 요소다. 대부분의 현대 차량에서는 조정 가능한 헤드레스트를 채용하여 각 사용자의 신체에 맞게 높낮이를 조절할 수 있게 설계되어 있다.

헤드레스트의 주요 기능 중 하나는 충격 완화다. 차량 사고 발생 시 급격한 감속으로 인해 머리가 뒤로 튕겨지면 경추 손상이 발생할 수 있다. 헤드레스트는 이와 같은 상황에서 머리가 뒤로 과도하게 기울어지는 것을 방지하여 목과 척추의 부상을 최소화하는 역할을 한다. 이러한 안전성 때문에 각국의 자동차 안전 기준에서는 헤드레스트의 설치를 의무화하고 있다.

헤드레스트의 디자인은 승차감과 관련이 있다. 많은 차량 제조사들은 인체 공학적 설계를 통해 승객이 보다 편안하게 앉을 수 있도록 다양한 유형의 헤드레스트를 제공하고 있다. 메모리 폼과 같은 특수 소재를 사용하는 경우도 있으며, 이는 장시간 운전 시 편안함을 극대화한다. 또한, 스포츠카와 같은 고성능 차량에서는 더 스포티한 디자인의 헤드레스트가 적용되기도 한다.

마지막으로, 헤드레스트는 차량의 미관에도 영향을 미친다. 다양한 색상과 재질로 제작되어 차량의 내부 디자인과 조화를 이루는 요소로 작용한다. 최근에는 사용자 맞춤형 헤드레스트 디자인도 가능해져 개인 취향에 따라 다양한 스타일로 선택할 수 있는 기회가 늘어나고 있다. 차량의 안전성과 미적 요소를 모두 고려한 헤드레스트는 자동차 설계에서 중요한 부분을 차지하고 있다.