프로파간다(Propaganda)는 특정한 주제나 이념에 대한 정보를 선정적으로 전달하여 대중의 의견이나 행동에 영향을 미치는 의도된 소통 방식이다. 이 용어는 원래 라틴어 'propagare'에서 유래하였으며, '전파하다'는 의미를 가진다.

프로파간다는 정치적, 사회적, 문화적 맥락에서 다양하게 나타나며, 주로 정부, 정치 단체, 기업, 종교 단체 등에 의해 사용된다. 정보를 단순화하거나 왜곡하여 청중이 쉽게 받아들이도록 하고, 감정을 자극하거나 특정 정체성을 강조하여 개인이나 집단의 행동을 유도하는 데 초점을 맞춘다.

프로파간다의 주요 목적은 대중의 태도나 행동을 변경하거나 강화하는 것이다. 이를 위해 다양한 기법이 사용되며, 예를 들어, 친숙한 이미지나 상징을 이용하여 긍정적인 감정을 불러일으키거나, 감정적으로 자극적인 언어를 사용하여 공포나 분노를 유발하는 방식이다.

역사적으로 프로파간다는 전쟁 시기 국가의 전쟁 노력 지원, 정치적 선거 활동, 그리고 사회 운동의 전파 등에서 중요한 역할을 해왔다. 현대에는 소셜 미디어와 같은 디지털 플랫폼의 발달로 인해 프로파간다의 전파 방식이 더욱 다양화되었고, 조작된 정보나 '가짜 뉴스'가 빠르게 확산될 수 있는 환경이 조성되었다.

프로파간다의 효과는 개인의 비판적 사고 능력에 따라 달라질 수 있으며, 정보의 출처에 대한 신뢰, 메시지의 일관성, 그리고 수용자의 기존 신념 등이 주요한 영향을 미친다.