특급열차는 빠른 속도로 장거리 이동을 위해 설계된 열차의 한 종류이다. 일반적으로 속도가 높고, 주로 도심과 도심을 연결하는 주요 노선에서 운행된다. 특급열차는 일반 열차보다 정차역이 적고, 더 긴 구간을 신속하게 운행할 수 있도록 설계되었다.

특급열차는 다양한 형태로 운영되며, 고속열차, 준고속열차, 그리고 일부 국가의 특수한 서비스가 포함된다. 예를 들어, 일본의 신칸센, 프랑스의 TGV, 한국의 KTX와 같이 기술적으로 발전된 고속열차가 이에 해당한다. 이러한 열차는 전용 선로를 운행하거나, 기존 철도 노선의 일부 구간에서 높은 속도로 운행하도록 설계되어 있다.

특급열차의 주요 장점은 빠른 이동 시간과 편리한 서비스이다. 일반적으로 비즈니스 클래스를 비롯한 다양한 좌석 옵션을 제공하며, 기내 서비스나 와이파이와 같은 편의시설도 갖추고 있다. 이로 인해 장거리 이동이 필요한 승객들에게 매력적인 선택이 된다.

특급열차의 운행은 주로 국철 또는 철도 운영 회사에 의해 관리되며, 특정 시간표에 따라 정해진 경로를 따라 운행된다. 각국의 철도 정책 및 인프라에 따라 특급열차의 운행 방식과 속도는 차이가 있을 수 있다.