카이로스(Kairos)는 고대 그리스어로 '적절한 순간'이나 '기회의 시간'을 의미하는 개념이다. 이는 단순히 시계 시간인 크로노스(chāronos)와는 달리, 특정한 상황이나 맥락에서 중요한 순간이나 기회를 강조한다. 카이로스는 철학, 문학, 신학 등 다양한 분야에서 활용되며, 주로 어떤 행동이나 결정이 이루어져야 할 최적의 시점을 나타내는 데 사용된다.

고대 그리스에서 카이로스는 신화적인 요소로도 다루어졌으며, 카이로스라는 신은 종종 '기회의 신'으로 여겨졌다. 그의 이미지는 일반적으로 짧고 발랄한 모습으로 묘사되며, 머리에는 댕기머리를, 뒤통수에는 대머리를 가지고 있어 기회를 잡기 위해서는 빠르게 행동해야 함을 상징한다.

카이로스의 개념은 또한 수사학과 커뮤니케이션 이론에서도 중요한 역할을 한다. 이 맥락에서 카이로스는 말이나 글을 통해 주제를 효과적으로 전달하기 위한 최적의 타이밍을 찾는 것을 의미한다. 이러한 접근은 주제의 중요성과 주어진 청중의 상태에 따라 달라질 수 있다.

현대에 이르러 카이로스는 비즈니스, 교육, 심리학 등 많은 분야에서 기회 인식과 적절한 시점의 중요성을 논의하는 데 활용되고 있다. 이처럼 카이로스는 철학적, 실용적, 신화적 측면에서 중요한 의미를 지니는 개념으로 자리잡고 있다.