종합상사는 다양한 상품과 서비스를 한 곳에서 취급하는 기업 형태를 말한다. 주로 해외와의 무역을 중심으로 활동하며, 제조업체와 유통업체, 소비자 간의 중개 역할을 수행한다. 이러한 기업들은 일반적으로 원자재, 기계, 전자제품, 소비재 등 다양한 분류의 상품을 수출입하며, 시장 조사, 물류, 금융 서비스 등 종합적인 공급망 관리 기능을 함께 제공한다.

종합상사는 한국, 일본, 중국 등 아시아 국가에서 특히 많이 나타나며, 이들 국가는 종합상사를 통해 글로벌 시장에 접근하는 경향이 있다. 한국의 주요 종합상사로는 삼성물산, 현대상선, LG상사 등이 있으며, 이들은 국내외에서 광범위한 사업 영역을 가지고 있다. 이들 기업은 단순한 중개업체 역할을 넘어 프로젝트 수주, 해외 투자 및 현지 법인 운영 등의 다양한 활동을 통해 수익을 창출한다.

종합상사의 주요 장점은 다양한 분야의 상품과 서비스를 통합 관리할 수 있다는 점과, 대규모 거래를 통해 가격 협상에서 유리한 위치를 점할 수 있다는 것이다. 또한, 글로벌 네트워크를 통해 시장 변동에 빠르게 대응하는 능력도 가지고 있다. 그러나 시장의 변동성과 외환 위험, 정치적 불안정성 등 다양한 외부 요인의 영향을 받을 수 있는 단점도 존재한다.

종합상사는 현대 경제에서 중요한 역할을 하며, 특히 세계화가 진행됨에 따라 그 기능과 영향력이 더욱 커지고 있다.