종려나무(종려나무속, Phoenix)는 팬크롭과에 속하는 식물로, 주로 따뜻한 지역에서 자생한다. 이 나무는 전 세계적으로 약 15종이 분포하고 있으며, 그 중에서 가장 대표적인 종은 다수의 열대 및 아열대 지역에서 자주 발견되는 종려나무(Phoenix dactylifera)다. 종려나무는 길고 곧은 줄기를 가지고 있으며, 잎은 손바닥 모양으로 갈라져 있다. 이 나무는 보통 20미터에서 30미터까지 자랄 수 있으며, 그 높이와 넓은 잎 때문에 쉽게 알아볼 수 있다.

종려나무는 많은 문화에서 중요한 의미를 가진 식물이다. 고대 이집트에서는 종려나무가 번영과 승리를 상징했으며, 그 잎은 종종 상징적인 의미로 사용되었다. 그리스 및 로마 시대에도 종려나무는 승리의 상징으로 여겨졌으며, 올림픽 경기에서 우승자에게 종려나무 잎을 수여하던 전통이 있다. 현대에도 종려나무는 축하와 성공의 상징으로 여겨지며, 다양한 행사에서 장식용으로 사용된다.

종려나무의 열매는 대추(직역하자면 '대추야자')라고 불리며, 이 열매는 영양가가 높고 여러 가지 요리에 사용된다. 대추는 주로 말린 형태로 소비되며, 다양한 식이 섬유, 비타민, 미네랄이 풍부하여 건강식으로 인식된다. 또한, 대추는 전통적으로 중동 지역에서 단맛을 더하기 위한 재료로 활용되며, 스무디, 디저트, 빵 등에 자주 사용된다.

종려나무는 생태계에서도 중요한 역할을 한다. 이 나무는 새와 곤충을 위한 서식지를 제공하며, 열매는 많은 동물들에게 중요한 식량원이 된다. 또한, 종려나무는 기온이 높고 건조한 환경에서도 잘 자라기 때문에 사막 지역의 생태계에서도 중요한 식물로 자리잡고 있다. 이를 통해 종려나무는 지구의 다양한 생태계 보존에도 기여하고 있다.