조기어강은 조기과(Clupeidae)에 속하는 어류의 일종으로, 주로 북서태평양 지역에서 발견된다. 조기어강은 경제적 가치가 크고, 식용으로 널리 사용된다. 조기어강에는 여러 종이 포함되어 있으며, 그 중에서 대표적인 종으로는 일본조기(Clupea pallasii)가 있다.

조기어강은 일반적으로 실버색을 띠고 있으며, 유선형의 몸체와 작은 비늘을 가지고 있다. 이들은 보통 20~30cm 정도 자라지만, 최대 40cm까지 성장할 수 있다. 조기어강은 먹이망에서 중요한 역할을 하며, 플랑크톤, 갑각류, 작은 어류 등을 먹고 산다.

생태적으로 조기어강은 무리 지어 생활하며, 이러한 군집 행동은 포식자로부터 자신을 방어하는 데 도움을 준다. 조기어강의 산란기는 보통 봄에서 여름에 걸쳐 이루어지며, 수천 개의 알을 낳는다. 이러한 특성 덕분에 조기어강은 빠르게 번식할 수 있는 능력을 가지고 있다.

경제적 측면에서, 조기어강은 여러 나라에서 상업적으로 잡혀져 소비된다. 특히 아시아 지역, 일본, 한국 등에서 피시케이크, 장아찌, 국물 요리 등의 재료로 대중적으로 이용된다. 또한 조기어강은 어업 산업에 중요한 역할을 하며, 일부 지역에서는 조기어강의 어획량이 경제에 미치는 영향이 크다.

환경 변화와 어획 압력은 조기어강의 생존에 영향을 미치고 있으며, 일부 지역에서는 어획량 감소로 인해 위협을 받고 있다. 이에 따라 조기어강을 보호하기 위한 다양한 관리 및 보전 노력이 진행 중이다.