전제군주제란 국가의 최고 권력이 한 사람인 군주에게 집중되는 정치 체제를 의미한다. 이 체제에서 군주는 법과 정부의 모든 측면에 대해 전적인 권한을 가지며, 법의 제정과 집행, 군사 및 외교 정책에 대한 결정 등을 스스로 내린다. 전제군주제는 역사적으로 여러 문화권에서 나타났으며, 왕족이나 귀족 계층이 군주제를 지탱하는 경우가 많았다. 이들은 군주의 권력을 정당화하고, 스스로의 특권을 유지하기 위해 종종 신의 뜻이나 전통을 내세우기도 했다.

전제군주제는 고대 왕국에서부터 시작되어, 중세 유럽, 아시아의 여러 나라까지 광범위하게 존재했다. 특히, 유럽에서는 15세기부터 18세기까지 '전제군주제의 황금기'라 불릴 만큼 많은 군주가 강력한 중앙집권제를 확립했다. 프랑스의 루이 14세나 러시아의 표트르 대제와 같은 군주는 그들의 통치 아래에서 국가의 힘과 위상을 강화하고, 문화 및 예술의 발달을 이끌기도 했다. 이러한 군주들은 권위를 유지하기 위해 절대적인 통치 이념을 내세우며, 대중을 억압하고 반대 세력을 탄압하기도 했다.

전제군주제는 권력의 집중으로 인해 정치적 권위의 남용 및 부패가 발생할 수 있는 측면이 있다. 군주가 자의적으로 권력을 행사하게 되면, 백성들의 기본적인 인권은 무시되며, 사회적 불만이 커질 수 있다. 이러한 상황은 종종 반란이나 혁명으로 이어지기도 하며, 역사적으로 프랑스 혁명이나 러시아 혁명이 전제군주제를 전복한 사례로 잘 알려져 있다. 이처럼 전제군주제는 특정 시기와 지역에서 안정성을 가져오기도 했지만, 동시에 그 한계도 명확하게 드러났다.

20세기 중반 이후, 민주주의와 시민 권리의 중요성이 강조됨에 따라 전제군주제의 수명은 급격히 단축되었다. 많은 국가들이 민주 republic으로 전환하거나 군주제를 제한하는 방향으로 나아갔다. 그럼에도 불구하고 오늘날에도 몇몇 국가에서는 여전히 전제군주제가 존재하고 있으며, 군주의 권력과 그 국가의 정치적 안정성 간의 균형이 중요한 사회적 문제가 되고 있다. 이러한 맥락에서 전제군주제는 역사적 의미 뿐만 아니라 현대 정치 체제의 변화를 이해하는 데 중요한 요소로 자리 잡고 있다.