전자레인지는 음식이나 음료를 빠르고 효율적으로 데우거나 조리할 수 있는 전자기기이다. 전자레인지는 마이크로웨이(Microwave)라 불리는 전자기파를 사용하여 음식을 조리하는 방식을 채택하고 있다. 이 기술은 20세기 중반에 개발되었으며, 현대 가정에서 가장 흔히 사용되는 조리 기기 중 하나로 자리잡았다.

전자레인지의 작동 원리는 마이크로웨이 전자기파가 음식을 구성하는 물질, 특히 수분 분자에 흡수되어 발생하는 열로 음식이 데워지는 것이다. 이 과정에서 수분 분자의 운동이 빠르게 이루어지며, 이는 음식 전체로 분산되어 고르게 데워지도록 돕는다. 이러한 원리로 인해 전자레인지는 일반적인 오븐이나 stovetop보다 훨씬 짧은 시간 안에 음식을 조리할 수 있다.

전자레인지는 사용이 간편하고 다양한 기능을 제공한다. 기본적인 데우기 외에도 해동, 조리, 팝콘 만들기 등 여러 가지 프리셋 기능이 있어 사용자에게 편리함을 제공한다. 많은 전자레인지에서는 회전판을 사용하여 음식을 균일하게 데우는 동시에, 방사형 열 분포를 통해 과열을 방지하거나 특정 부위의 온도가 과도하게 상승하는 것을 방지한다.

전자레인지의 도입으로 가정에서의 요리 방식도 변화하였다. 빠른 조리가 가능하므로 바빠서 요리할 시간이 부족한 현대인들에게 시간 절약 효과가 크다. 다만, 플라스틱 용기를 사용할 때는 고온에서 화학물질이 유출될 위험이 있으므로 주의가 필요하다. 또한, 전자레인지로 조리한 음식은 전통적인 조리 방법으로 만든 음식보다 맛이나 질감에서 차이가 날 수 있다. 그럼에도 불구하고 전자레인지는 오늘날 많은 가정에서 꼭 필요한 가전제품으로 사랑받고 있다.