일렉트론은 기본적인 입자의 하나로, 모든 물질의 구성 요소 중 하나이다. 전자의 발견은 1897년 제임스 클럭 맥스웰과 J.J. 톰슨에 의해 이루어졌다. 톰슨은 음극선 실험을 통해 전자가 원자보다 훨씬 작은 크기를 가지고 있으며, 음전하를 띠고 있다는 것을 입증했다. 이 발견은 원자 구조에 대한 이해를 크게 발전시켰고, 현대 물리학의 발전에 중요한 기초를 다졌다.

전자는 원자 내에서 양성자와 중성자로 이루어진 원자핵 주위에 위치하며, 전자껍질을 형성한다. 전자는 음전하를 띠고 있어 원자핵의 양전하와 상호작용하여 전자들이 안정적으로 원자 구조를 형성하게 된다. 이 과정에서 전자는 양성자에 비해 훨씬 가벼운 질량을 가지며, 이로 인해 새로운 물질의 결합과 화합물의 형성에 중요한 역할을 한다.

전자와 관련된 다양한 현상들은 물리학 및 화학에서 중요한 주제이다. 예를 들어, 전자가 에너지를 방출하거나 흡수하는 과정은 빛의 생성 및 원자의 전이와 밀접한 연관이 있다. 또한, 전자의 파동-입자 이중성은 양자역학에서 중요한 원리로, 이는 전자가 특정한 위치에 국한되지 않고 파동처럼 퍼질 수 있다는 것을 의미한다.

일렉트론은 전기적 성질을 갖고 있으며, 전기의 흐름을 통해 일상생활에서 다양한 응용이 가능하다. 전자를 활용한 기술로는 반도체, 태양광 패널, 전기차 배터리 등 현대 기술의 많은 부분이 발전해왔다. 이로 인해 전자는 전자기학, 전자공학, 그리고 나아가 컴퓨터 과학 등 여러 분야에서 핵심적인 개념으로 자리 잡았다.