이산화황(SO2)은 황과 산소의 화합물로, 화학식은 SO2이다. 무색의 가스이며, 자극적인 냄새를 가지고 있다. 이산화황은 대기 중에서 자연적으로 발생하기도 하지만, 주로 인간의 활동에 의해 배출된다. 특히 화석 연료의 연소, 금속 제련, 화학 공정 등에서 생성된다. 이산화황은 다양한 산업 공정에서 사용되기도 하며, 특히 방부제나 냉매 및 살균제로 활용된다.

환경적인 측면에서 이산화황은 매우 중요한 물질이다. 대기 중에서 농도가 증가하면 산성비를 형성할 수 있으며, 이는 토양과 수생 생태계에 부정적인 영향을 미친다. 산성비는 식물의 성장에 해롭고, 수조의 pH를 변화시켜 물고기와 기타 수생 생물에게 해를 줄 수 있다. 또한, 이산화황은 호흡기 계통에 자극을 줄 수 있으며, 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있다. 이 때문에 이산화황의 배출량을 줄이기 위한 다양한 규제와 기술이 발전해 왔다.

이산화황이 대기 중에서 어떻게 행동하는가에 대한 연구도 활발하다. 이산화황은 대기에서 여러 화학 반응을 통해 황산(H2SO4)으로 변환될 수 있으며, 이는 다시 에어로졸 형태로 대기 중에 존재할 수 있다. 이러한 에어로졸은 태양광을 반사하거나 흡수하여 기후 변화에 영향을 미친다. 이산화황의 농도가 높은 지역에서는 미세먼지와의 상관관계 또한 연구되고 있으며, 이는 대기 질 저하와 직접적으로 연결된다.

이산화황의 측정과 모니터링은 대기 질 관리의 중요한 요소다. 여러 국가에서는 이산화황의 농도를 측정하기 위한 관측소를 운영하고 있으며, 이를 통해 대기 오염 수준을 파악하고 있다. 국제 사회도 이산화황의 관리를 위해 다양한 협약을 체결하고 노력하고 있다. 이러한 노력은 대기 오염 문제를 해결하고, 궁극적으로는 인류의 건강과 환경을 보호하기 위한 것이다.