요구르트는 발효된 유제품으로, 우유에 특정한 유산균을 첨가하여 발효 과정에서 생성된 식품이다. 요구르트의 주요 성분은 우유로, 일반적으로 풀지 않은 우유나 저지방 우유가 사용된다. 이 과정에서 유산균이 우유의 락토스(유당)를 분해하여 젖산과 같은 유익한 물질을 생성하는데, 이 때문에 요구르트는 특유의 신맛과 농밀한 질감을 가지게 된다.

요구르트는 여러 종류로 나뉘며, 일반적으로 플레인 요구르트, 과일 요구르트, 그릭 요구르트 등이 있다. 플레인 요구르트는 추가적인 재료 없이 발효한 것으로 가장 기본적인 형태이며, 과일 요구르트는 다양한 과일이 첨가되어 달콤한 맛을 제공한다. 그릭 요구르트는 물기를 제거하여 농축한 형태로, 단백질 함량이 높고 크림 같은 질감을 지닌다.

요구르트는 건강에 여러 가지 이점을 제공하는 것으로 알려져 있다. 유산균은 장내 미생물의 균형을 맞추어 소화를 돕고, 면역력 증진에 기여하며, 유선화의 효과가 있을 수 있다. 또한, 칼슘과 단백질 등의 영양소가 풍부하여 뼈 건강에도 긍정적인 영향을 미친다.

요구르트는 전 세계적으로 다양한 문화에서 소비되며, 요리의 재료로도 많이 사용된다. 예를 들어, 중동 지역에서는 요구르트를 요리에 첨가하거나 소스로 활용하는 경우가 많고, 인도에서는 라씨와 같은 음료 형태로 마시기도 한다.

요구르트는 건강식으로 인식되어 최근 들어 그 소비가 증가하고 있으며, 다양한 맛과 형태의 제품들이 시장에 출시되고 있다. 이러한 발전 덕분에 요구르트는 보다 많은 사람들에게 사랑받고 있는 식품 중 하나가 되었다.