영양실조는 신체가 필요로 하는 영양소가 충분히 공급되지 않을 때 발생하는 상태를 의미한다. 이는 결핍형 영양실조와 과잉형 영양실조로 나눌 수 있다. 결핍형 영양실조는 특정 영양소의 부족으로 인해 발생하며, 주로 단백질, 비타민, 미네랄 등이 부족할 경우 나타난다. 과잉형 영양실조는 칼로리나 특정 영양소의 과다 섭취로 인한 비만과 같은 상태를 포함한다.

영양실조는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 가장 흔한 원인 중 하나는 불균형한 식단이다. 식이요법이 피트니스나 다이어트를 목적으로 한 경우, 의도치 않게 영양소가 결핍될 수 있다. 또한, 경제적 이유로 인해 신선한 식품을 구입할 수 없는 상황도 영양실조를 초래할 수 있다. 그 밖에도 성별, 나이, 활동 수준, 건강 상태 등 개인적인 요소도 영양소 요구량에 영향을 준다.

영양실조는 건강에 심각한 부작용을 초래할 수 있다. 결핍형 영양실조의 경우, 면역력이 저하되어 감염 질환에 취약해질 수 있으며, 성장과 발달에 지장을 받을 수 있다. 어린이와 청소년의 경우, 영양실조는 신체적, 정신적 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 반면 과잉형 영양실조는 심혈관 질환, 당뇨병, 고혈압 등 만성 질환의 위험을 증가시킨다.

영양실조를 예방하고 치료하기 위해서는 균형 잡힌 식사가 필수적이다. 다양한 식품군을 포함한 식단을 유지하는 것이 중요하며, 필요할 경우 영양 상담을 통해 개인의 영양 상태를 점검할 수 있다. 또한, 교육과 인식을 통해 사람들이 영양소의 중요성을 이해하고, 건강한 식습관을 형성하는 것이 영양실조를 예방하는 좋은 방법이다. 영양실조는 방치할 경우 심각한 건강 문제로 이어질 수 있으므로, 조기에 인지하고 적절한 조치를 취하는 것이 중요하다.