여론조작은 특정 개인이나 집단이 대중의 의견이나 인식을 조작하기 위해 의도적으로 허위 정보, 왜곡된 정보, 또는 편향된 정보를 퍼뜨리는 행위를 말한다. 이러한 행위는 정치적, 사회적, 경제적 목적을 달성하기 위해 이루어지며, 종종 여론의 흐름을 변화시키거나 특정 이익 집단에 유리한 방향으로 여론을 형성하는 데 사용된다.

여론조작은 여러 가지 형태로 나타날 수 있다. 예를 들어, 여론조사 결과를 조작하거나, 허위 뉴스와 같은 가짜 정보를 유통시키는 방식이 있다. 또한, 소셜 미디어 플랫폼에서 가짜 계정을 만들어 여론을 조작하거나, 대중의 감정을 자극하는 콘텐츠를 생성하여 파급력을 높이는 방법도 포함된다.

이스라엘, 러시아, 미국 등 여러 국가에서는 여론조작이 선거 기간 동안 중요한 문제로 대두되었으며, 이는 민주주의의 근본적인 원리를 위협한다고 지적된다. 여론조작은 개인의 의사 결정 과정에 영향을 미칠 수 있으며, 이는 정치적 참여와 사회적 연대기반을 약화시킬 수 있다. 따라서 여론조작을 방지하기 위한 다양한 법적, 윤리적 대책이 필요하다.