약육강식(弱肉强食)은 '약한 것이 강한 것을 먹힌다'는 뜻의 사자성어로, 자연계와 사회에서 힘의 논리에 따른 생존의 원리를 의미한다. 이 개념은 생물학적으로 약한 개체가 강한 개체에게 먹히는 현상을 가리킨다. 이는 자연에서의 먹이 사슬을 통해 나타나며, 약육강식은 자연 생태계의 무자비한 경쟁 원리를 반영한다.

약육강식은 또한 사회와 인간의 삶에서도 유사한 원리가 작용한다고 주장하는 경우가 많다. 경제적, 정치적 힘에 의한 약자의 희생이나 착취를 비유적으로 설명하는 데 사용된다. 사회적 약자나 소수자가 강자의 지배 아래에서 고통 받는 상황을 나타내는 용어로 널리 사용되며, 이러한 맥락에서 약육강식은 정의나 공정성의 결여를 비판하는데도 활용된다.

이러한 개념은 찰스 다윈의 자연선택 이론과 연결되며, 생존 경쟁에서 강한 자가 살아남고 약한 자가 도태되는 과정을 설명하는 데 유용하다. 그러나 약육강식은 단순한 힘의 논리에 국한되지 않고, 인간 사회에서는 협력과 공존의 가치가 중요하게 여겨지기도 한다. 따라서 약육강식은 인간 사회의 복잡한 역학 관계를 설명하는 하나의 시각으로 이해될 수 있다.