아프리카코끼리(학명: Loxodonta africana)는 아프리카 대륙에 서식하는 가장 큰 육상 동물이다. 두 가지 주요 아종으로 나뉘며, 아래코끼리와 위코끼리로 구분된다. 아래코끼리는 주로 아프리카 사막과 건조지역에 살고 있으며, 위코끼리는 아프리카의 밀림과 초원 지역에서 주로 발견된다. 이들은 체중이 최대 6,000킬로그램에 달하며, 성체의 경우 어깨 높이가 평균 3미터에 이르는 경우가 많다.

아프리카코끼리는 긴 상아와 큰 귀가 특징이다. 상아는 주로 나무를 부수거나 먹이를 찾는 데 사용되며, 사냥이나 방어에도 사용된다. 큰 귀는 체온 조절의 역할을 담당하며, 귀를 흔들어 내 몸의 열을 식히는 데 도움이 된다. 또한, 이들의 피부는 두껍고 주름이 많으며, 이는 수분을 보호하고 햇볕으로부터 피부를 보호하는 역할을 한다.

사회적 동물로 알려진 아프리카코끼리는 대개 가족 단위로 무리를 이루며 살아간다. 보통 암컷과 그 새끼들이 중심이 되고, 성체 수컷들은 성숙해지면 무리에서 나가 독립적으로 생활하는 경향이 있다. 무리 간의 소통은 주로 비주얼 신호와 소리, 그리고 지면을 활용한 진동 신호를 통해 이루어진다. 이들은 감정 표현이 풍부하여 기쁨, 슬픔 등 다양한 감정을 나타내기도 한다.

현재 아프리카코끼리는 서식지 파괴와 불법 사냥 등으로 인해 위협을 받고 있다. 특히 상아를 목표로 한 밀렵이 심각한 문제로 지적되고 있으며, 많은 나라에서 이들을 보호하기 위한 노력이 진행되고 있다. 다양한 보호 프로그램과 국제적인 협약을 통해 아프리카코끼리의 생존을 위한 노력이 이루어지고 있으나, 앞으로도 지속적인 관심과 행동이 필요하다.