아포피스

아포피스(99942 Apophis)는 2004년 6월 19일에 발견된 지구 근접 소행성으로, 2004 MN4 라고도 불린다. 소행성 체계에서의 명식 번호는 99942이다. 그 이름은 이집트 신화의 혼돈의 신 아펩 또는 아포피스에서 따왔다. 아포피스는 예상 직경이 약 370미터로, 완전한 구형은 아니다.

아포피스가 큰 관심을 받은 주요 이유는 처음 발견되었을 때 2029년 4월 13일에 지구와 충돌할 가능성이 크다고 여겨졌기 때문이다. 그러나 후속 관측을 통해 충돌 확률은 크게 감소되었으며, 대신 이 소행성이 지구와 매우 가까운 거리(약 31,000킬로미터)로 지나갈 것으로 예측되었다. 이 거리는 지구의 주요 인공위성들이 있는 궤도보다 가까운 것이다.

또한 2068년에도 다시 지구와 가까워질 것으로 예상되며, 지구와의 정확한 궤도와 충돌 위험성에 대한 지속적인 연구가 이루어지고 있다. 2021년에 NASA는 아포피스가 앞으로 최소 100년 동안 지구에 위협을 가하지 않을 것이라고 발표했다.

아포피스의 궤도는 태양을 중심으로 타원형을 그리고 있으며, 한 주기를 완성하는데 약 0.89년(약 323.6일)이 걸린다. 지구와 태양 사이의 평균 거리(1AU)의 0.746배에서 1.1배 사이의 거리를 움직이기 때문에 지구와 여러 차례 가까워질 수 있는 잠재적 가능성을 가지고 있다.

아포피스의 상세한 연구와 궤도 분석은 향후 지구 근접 소행성들에 대비하는 과학적 기초자료로 중요한 역할을 하고 있으며, 우주 탐사와 소행성 충돌 방지 전략에 있어서 중요한 실험 대상으로 여겨지고 있다.