수산화물은 수소 원자와 산소 원자가 결합하여 형성된 화합물로, 일반적으로 수산기(-OH)를 포함하는 화합물들을 의미한다. 이들은 수산화 이온(OH⁻)을 포함하고 있으며, 화학적으로는 염기성 성질을 띠고 있다. 수산화물은 여러 촉매 작용이나 화학 반응에서 중요한 역할을 하며, 특히 강염기와 약염기로 나뉜다. 강염기는 수산화물의 농도가 높아 반응성이 강하며, 약염기는 상대적으로 수산화물의 농도가 낮아 상대적으로 낮은 반응성을 지닌다.

가장 대표적인 수산화물로는 수산화 나트륨(NaOH)과 수산화 칼슘(Ca(OH)₂)이 있다. 수산화 나트륨은 일반적으로 '가성소다'라고 불리며, 물에 용해되면 강한 염기를 형성한다. 이는 산업에서 다양한 용도로 사용되며, 특히 비누 제조와 종이 생산 공정에서 필수적인 화학물질이다. 수산화 칼슘은 '석회수'로 알려져 있으며, 건축재료나 토양 개량제로 사용된다.

수산화물은 화학적 특성으로 인해 다양한 산업 및 실험실에서 활용된다. 이들은 주로 pH 조절제나 중화 반응에 사용되며, 여러 화학합성 과정에서도 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 금속 이온과 반응하여 수산화 금속을 생성하거나, 유기 화합물의 합성 과정에서 촉매로 작용하는 경우가 많다. 이 외에도, 수산화물은 수질 정화 및 폐수 처리 과정에서도 효과적인 역할을 한다.

그러나 수산화물이 가지는 강한 염기성 특성으로 인해 취급 시 주의가 필요하다. 피부나 눈에 접촉할 경우 화학적 화상을 입힐 수 있으며, 적절한 안전장치를 사용하여 다루어야 한다. 따라서 수산화물을 사용할 때는 항상 안전 수칙을 준수하고, 적절한 보호 장비를 착용하는 것이 중요하다. 이러한 안전 조치는 실험실이나 산업현장에서 필수적으로 요구된다.