상호확증파괴(Mutually Assured Destruction, MAD)는 냉전 시대의 군사 이론으로, 핵전쟁에서의 억제력 유지 방식을 설명하는 개념이다. 이 이론은 두 개 이상의 국가가 서로 핵무기를 보유하고 있을 때, 상대방이 공격을 감행할 경우 자신도 보복 공격을 할 수 있는 능력을 가지게 되어 서로가 서로를 파괴할 수 있다는 것을 전제로 한다. 따라서, 공격이 이루어질 경우에는 양측 모두가 파괴되게 되어 결국 핵전쟁을 피하려는 동기가 생긴다는 주장을 담고 있다.

상호확증파괴는 1960년대와 1970년대의 미국과 소련 간의 군비 경쟁과 관련하여 주목받았다. 두 나라 모두 대량의 핵무기를 보유하고 있었고, 이로 인해 각각의 국가는 상대방의 공격을 두려워하게 되었다. 이러한 상황 속에서 발생할 수 있는 전면전의 위험을 줄이기 위한 전략으로, 핵무기의 사용이 결국 자국을 대파하는 결과를 초래할 것이라는 인식이 형성되었다.

이 이론은 특히 전략적 안정성의 측면에서 중요한 역할을 했다. 즉, 당사국 간의 전쟁 가능성을 줄이고 서로의 공격성을 억제하는 데 기여하게 되었다. 하지만 상호확증파괴는 일부 비판자들에게는 비윤리적이라는 지적도 받았다. 핵무기를 사용한다는 것은 인간 생명과 환경에 대한 치명적인 결과를 초래할 수 있는데, 이를 정당화할 수 있는 방법이 없다는 것이다.

현재 상호확증파괴의 개념은 여러 형태로 진화하고 있다. 새로운 기술의 발전, 비대칭 전쟁, 테러리즘 등의 요소들이 국제적인 안보 환경을 복잡하게 만들고 있으며, 따라서 전통적인 MAD 이론이 현대의 갈등 상황에 그대로 적용될 수 있는지에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있다. 그럼에도 불구하고 MAD는 여전히 현재 국제 정치와 군사 전략을 이해하는 데 중요한 이론으로 남아 있다.