비스트로(Bistro)는 프랑스어에서 유래한 용어로, 작은 식당이나 카페를 의미한다. 비스트로의 특징은 비교적 간단한 메뉴와 편안한 분위기에서 제공되는 가벼운 식사이다. 일반적으로 비스트로는 현지 재료를 사용해 손쉽게 만들어지는 요리를 제공하며, 와인과 같은 음료도 함께 즐길 수 있다. 비스트로의 전체적인 분위기는 캐주얼하고 친근하며, 종종 아늑한 인테리어로 꾸며져 있어 손님들이 편안하게 대화하고 식사를 할 수 있는 공간을 제공한다.

비스트로의 유래는 19세기 초 파리로 거슬러 올라간다. 당시 프랑스의 음식 문화가 발전하면서, 단순하고 신선한 요리를 제공하는 작은 식당이 인기를 끌게 되었다. 비스트로라는 이름은 러시아 군인들이 파리에서 "빨리"라는 의미의 단어인 '비스트로(Bistro)'를 사용하면서 시작되었다는 설이 있다. 이곳에서는 군인들이 빠르게 식사를 할 수 있는 장소로 기능하며, 후에 일반 대중에게도 널리 퍼지게 되었다.

비스트로의 메뉴는 일반적으로 스프, 샐러드, 파스타, 생선 요리 등 다양하다. 간단한 요리부터 조금 더 정교한 요리까지 폭넓은 선택지를 제공하며, 저녁 시간에는 본격적인 저녁 식사 메뉴도 포함된다. 많은 비스트로가 계절에 따라 메뉴를 변경하는 특징이 있어 신선한 재료를 최대한 활용하기 위해 지역 농장에서 공급받은 제철 재료를 사용하는 경우가 많다.

비스트로는 단순히 식사를 제공하는 곳에 그치지 않는다. 많은 비스트로가 지역 사회의 중심지로 자리 잡아, 사람들 간의 소통과 만남의 장 역할을 한다. 친구끼리의 사교 모임이나 가족 모임에 적합하며, 예술가들이 모여 이야기를 나누거나 작업을 하는 공간이 되기도 한다. 이렇게 비스트로는 요리, 문화, 사회적 활동이 융합된 독창적인 공간으로 발전해 왔으며, 세계 여러 나라에서도 그 형태를 변형하고 재해석하며 인기를 끌고 있다.