마네키네코(招き猫)는 일본의 전통적인 수호신과 부의 상징으로 알려진 장식용 조형물이다. 주로 고양이 모양으로 만들어지며, 한 쪽 발을 들어 올린 자세를 하고 있는 것이 특징이다. 마네키네코의 왼쪽 발은 손님을 초대하는 의미로, 상업적인 성공과 번창을 기원하는 데 주로 사용된다. 오른쪽 발은 재물이나 복을 불러오는 의미를 지니고 있다.

마네키네코의 유래는 일본의 헤이안 시대(794-1185)로 거슬러 올라가며, 전설에 따르면 한 사자나 고양이가 주인의 집에 손님을 초대하거나 여행자에게 행운을 가져다준 이야기에서 그 기원이 시작되었다고 전해진다. 이후, 마네키네코는 상점이나 기업의 전면에 배치되어 손님과 매출을 증가시키기 위한 장식물로 널리 사용되기 시작했다.

마네키네코는 다양한 색상과 크기로 제작되며, 각 색상마다 특별한 의미가 있다. 예를 들어, 흰색은 순수와 행복을 의미하고, 검은색은 악령을 쫓아내는 효력을 지닌다고 여겨진다. 또한, 금색은 부를, 빨간색은 건강과 안전을 상징하기도 한다.

마네키네코는 일본뿐 아니라 아시아의 여러 나라와 전 세계에서도 인기가 있으며, 특히 상점이나 가게의 앞에 놓여 있는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 그 형태와 상징성을 통해 사람들에게 행운과 번영을 기원하는 의미를 전하는 중요한 문화적 존재로 자리 잡고 있다.