랜섬웨어는 악성 소프트웨어의 일종으로, 사용자 파일을 암호화하거나 시스템에 접근할 수 없도록 만들어 금전을 요구하는 공격 방식이다. 이 공격은 일반적으로 사용자가 파일에 접근할 수 없도록 만들고, 이를 복호화하기 위해 특정 금액의 화폐, 주로 비트코인과 같은 암호화폐를 요구한다. 랜섬웨어는 종종 이메일 첨부파일, 신뢰할 수 없는 웹사이트, 또는 소프트웨어 취약점을 통해 전파된다.

랜섬웨어 공격은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있다. 첫째, 파일을 암호화하는 랜섬웨어로, 사용자가 소중한 데이터를 사용할 수 없게 만들고 그 복호화 키를 제공하는 대가로 금전을 요구한다. 둘째, 화면을 잠그거나 시스템 기능을 막아서 사용자가 시스템에 접근하지 못하게 하는 형태의 랜섬웨어가 있다. 이러한 공격 방식은 사용자의 공포심을 이용해 빠른 결제를 유도하는 특징이 있다.

랜섬웨어에 감염되었을 경우, 피해자는 종종 금전을 지불하는 것을 생각하게 된다. 그러나 지불한다고 하더라도 데이터가 복구될 보장이 없으며, 추가적인 공격에 노출될 가능성이 있다. 따라서 랜섬웨어 공격 예방을 위해서는 정기적인 백업과 보안 소프트웨어 사용이 필수적이다. 또한, 사용자 교육을 통해 피싱 이메일이나 악성 코드가 포함된 링크를 인식하도록 하는 것이 중요하다.

랜섬웨어의 발생은 개인은 물론 기업과 정부에까지 큰 피해를 줄 수 있다. 일부 조직에서는 랜섬웨어 공격으로 인해 업무 중단, 데이터 유출, 그리고 재정적 손실이 발생하는 경우가 많다. 이러한 피해를 최소화하기 위해서는 기업 차원에서의 사이버 보안 강화와 함께 초기 대응 체계를 마련하는 것이 필요하다. 랜섬웨어는 지속적으로 진화하고 있으므로, 이에 대한 경각심을 가지고 항상 준비하는 것이 중요하다.