라이트하우스(Lighthouse)는 해안 근처나 항구 입구에 위치한 구조물로, 주로 해양에서의 항해 안전을 위하여 설계되었다. 이 구조물은 빛을 발산하여 선박들이 안전하게 항로를 찾을 수 있도록 돕는다. 라이트하우스는 일반적으로 높은 탑 모양을 하고 있으며, 그 꼭대기에는 큰 빛을 방출하는 기기인 섬광등이 설치되어 있다.

라이트하우스의 역사적 기원은 고대 그리스의 코로스 섬에 세워진 '리스코스의 등대'로 알려져 있다. 이는 세계 7대 불가사의 중 하나로, 당시 항해자들에게 중요한 역할을 했던 구조물이다. 현대의 라이트하우스는 기술 발전에 따라 섬광등의 종류와 관리 방식이 다양해졌다. 전통적으로는 나무나 벽돌로 제작되었으나, 현재는 강철, 콘크리트와 같은 내구성 높은 자재가 사용된다.

라이트하우스는 빛의 색상, 간격, 회전 속도 등의 신호를 통해 그 위치를 식별할 수 있게 하며, 각 라이트하우스는 고유한 신호 패턴을 가진다. 이 신호는 항해자들이 특정 라이트하우스를 인지하고 항로를 안전하게 설정하는 데 중요한 역할을 한다.

다양한 지역에서 라이트하우스는 그 지역의 상징적인 랜드마크로도 기능한다. 또한, 많은 라이트하우스가 역사적, 문화적 가치가 인정받아 보호받기도 하며, 일부는 관광명소로 개발되어 사람들에게 개방되기도 한다.

라이트하우스의 운영은 종종 해양 안전 기관에 의해 관리되며, 안전 규정과 기술적 요구 사항을 충족해야 한다. 이처럼 라이트하우스는 단순한 구조물 이상의 의미를 가지며, 항해의 역사와 문화에 깊이 뿌리 내리고 있다.