나전칠기는 한국의 전통 공예 기술로, 나전과 칠이 결합된 예술작품을 만드는 과정을 말한다. 나전은 조개나 자개의 껍질을 얇게 잘라내어 다양한 문양을 만들어내는 재료로 사용되며, 칠은 나무에 바르는 특수한 물질로, 주로 옻이나 아교칠이 사용된다.

나전칠기의 역사는 삼국 시대까지 거슬러 올라가며, 고려시대에 이르러 더욱 발전하였다. 이 시기에는 나전의 사용이 본격화되어 정교한 문양과 화려한 색감이 특징적인 작품들이 제작되었다. 특히, 고려시대의 나전칠기는 금속성과 대조되는 부드러운 질감과 조화로운 색상이 조화를 이루어 예술적 가치를 높였다.

나전칠기의 제작 과정은 매우 복잡하다. 먼저, 나무를 가공하고 표면을 매끈하게 다듬은 후, 칠을 여러 겹 바른다. 그 후, 나전 조개를 자르고 원하는 문양으로 배열한 뒤, 다시 칠하여 고정한다. 이 과정에서 나전의 반짝임이 칠의 깊이감과 어우러져 독특한 시각적 효과를 만들어낸다.

나전칠기는 주로 가구, 그릇, 상자, 장신구 등의 형태로 제작되며, 특히 고급 가구에 사용되는 경우가 많다. floral, 동물, 그리고 기하학적 문양이 자주 사용되어 그 아름다움과 정교함을 돋보이게 한다.

오늘날 나전칠기는 전통 공예로서의 가치뿐만 아니라, 현대 디자인과의 융합을 통해 새로운 형태로 재창조되고 있으며, 국내외에서 많은 사랑을 받고 있다. 또한, UNESCO는 2010년 나전칠기를 '인류무형문화유산'으로 지정하여 그 가치와 전통을 세계적으로 인정받게 하였다.