기회주의자란 상황이나 환경에 따라 자신의 이익을 극대화하기 위해 유연하게 행동하는 사람을 의미한다. 이들은 일반적으로 도덕적 원칙이나 신념보다 실질적인 이익을 우선시하며, 필요에 따라 자신의 입장을 쉽게 바꿀 수 있는 특징을 가지고 있다. 기회주의자는 개인, 집단, 혹은 특정 상황에 따라 다르게 정의될 수 있으며, 그 행동 양상이나 동기는 다양하다.

기회주의자는 일반적으로 사회, 경제, 정치적 맥락에서 중요한 개념으로 다루어진다. 경제적 맥락에서 기회주의자는 시장의 변화나 경쟁 상황에 민첩하게 대응하여 이익을 추구하는 사업가나 기업가를 지칭할 수 있다. 이러한 기회주의적 행동은 종종 시장의 효율성을 높이는 긍정적인 결과를 가져오기도 하지만, 때로는 부도덕한 방식으로 이익을 추구하는 경우도 있어 비판의 대상이 되기도 한다.

정치적인 맥락에서는 기회주의자가 정당이나 정치인의 특성을 설명하는 데 사용될 수 있다. 정치인들이 선거에서 유리한 위치를 차지하기 위해 자신의 입장을 바꾸거나 국민의 감정에 따라 정책을 수정하는 경우가 이에 해당한다. 이러한 행동은 유권자들에게 인기를 얻기 위한 전략으로 볼 수 있으나, 장기적으로는 신뢰 문제를 야기할 수 있다.

기회주의는 사람 간의 관계에서도 나타날 수 있다. 친구나 동료, 가족 간의 관계에서 자신에게 유리한 상황을 만들어내기 위해 타인을 이용하거나 배신하는 경우, 사람들은 기회주의자라고 간주할 수 있다. 이러한 행위는 단기적으로는 개인의 이익을 가져올 수 있지만, 결국에는 관계의 신뢰성을 떨어뜨리고 사회적 고립을 초래할 수 있다. 기회주의자의 행동은 결국 단기적인 이익을 추구하면서도, 장기적인 관점에서 신뢰와 관계의 중요성을 간과하게 만드는 경향이 있다.