공수부대는 공중에서 낙하산을 이용해 적진에 침투하는 특수 부대를 말한다. 주로 적 후방에서 기습 공격, 주요 시설 파괴, 정보 수집 등의 임무를 수행한다. 제2차 세계대전 중 독일이 처음으로 대규모 공수부대를 운용했으며, 이후 많은 국가들이 공수부대를 창설했다.

공수부대원들은 극한의 신체 조건과 정신력이 요구되며, 낙하산 강하 훈련, 생존 기술, 전투 기술 등 고강도 훈련을 받는다. 일반적으로 경량화된 장비를 사용하며, 신속한 기동성과 유연한 작전 수행 능력이 특징이다.

현대 전장에서 공수부대는 헬기를 이용한 공중 기동 작전도 수행하며, 대테러 작전이나 특수 임무에도 투입된다. 많은 국가에서 공수부대는 군 내 엘리트 부대로 인식되며, 높은 명성을 가지고 있다.

한국군의 경우 육군 특전사령부 예하 공수여단이 대표적인 공수부대이며, 미국의 제82공수사단, 영국의 공수연대 등이 유명하다.