공공도서관은 지역 사회의 지식 정보의 중심으로 기능하는 도서관이다. 주로 지방자치단체에 의해 운영되며, 주민들에게 다양한 자료와 정보를 제공하기 위해 설계된다. 공공도서관의 주요 목적은 정보 접근성을 향상시키고, 평생 학습을 촉진하며, 문화적 활동을 지원하는 것이다.

공공도서관은 일반적으로 책, 정기간행물, 오디오, 비디오 자료 등 다양한 매체를 소장하고 있으며, 이외에도 컴퓨터, 인터넷 사용 공간 등을 제공한다. 또한, 독서 프로그램, 문화 행사, 정보 Literacy 교육 등 다양한 프로그램을 개최하여 지역 주민이 지식을 더욱 효과적으로 활용할 수 있도록 돕는다.

이들 도서관은 누구나 자유롭게 이용할 수 있으며, 등록 후 무료 혹은 저렴한 비용으로 다양한 자료를 대출할 수 있다. 특히, 어린이 및 청소년을 위한 자료와 프로그램이 강조되어, 이들 세대의 독서와 학습을 장려하는 역할도 담당한다.

공공도서관은 또한 연구자나 학생들에게 필요한 자료를 제공하고, 지역사회에서 정보의 허브 역할을 한다. 정보화 시대에 발맞추어, 디지털 자료 및 온라인 서비스도 확대되고 있으며, 전자책 대출 시스템이나 저자 강연 등 다양한 방식을 통해 이용자들의 수요에 대응하고 있다.