고래사냥은 고래를 대상으로 하는 수렵 활동으로, 주로 산업적 목적으로 이루어진다. 고래는 대양에서 서식하는 대형 해양 포유류로, 여러 종류가 있으며 각각의 생태적 역할이 다르다. 고래사냥은 역사적으로 인류의 생존을 위한 식량 확보 수단으로 시작되었으며, 기름, 뼈, 살, 및 기타 자원을 얻기 위해 실시되었다.

고래사냥은 19세기 산업혁명이 일어나면서 상업적으로 발전하였고, 이러한 변화는 고래 개체수 감소를 초래하였다. 이로 인해 많은 고래 종들이 멸종 위기에 처하게 되었고, 20세기 중반에는 국제적으로 고래 보호를 위한 법과 협약이 제정되었다. 대표적으로 1946년 설립된 국제포경위원회(IWC)가 고래 사냥을 규제하는 중요한 역할을 하고 있다.

현재 고래사냥은 일부 국가에서 전통적인 관습으로 이어지고 있으며, 상업적 목적의 고래사냥은 많은 국가에서 금지되어 있다. 그러나 일본, 노르웨이, 아이슬란드 등 일부 국가에서는 제한적으로나마 고래사냥을 계속하고 있다. 이러한 고래사냥을 둘러싼 논쟁은 문화적, 경제적, 생태적 측면에서 복잡하며, 고래 보호와 전통 문화 존중 간의 균형을 찾는 데 어려움이 있다.

고래사냥은 현대에 들어서도 여전히 많은 논란을 일으키고 있으며, 생태계 보호 및 고래의 존중이라는 관점에서 지속적인 연구와 논의가 필요한 주제이다.