건강기능식품은 특정한 건강상 이점을 제공하기 위해 설계된 식품으로, 일반적인 식사로부터 얻기 어려운 영양소나 생리활성 물질을 포함하고 있다. 이러한 제품은 비타민, 미네랄, 아미노산, 오메가-3 지방산, 프로바이오틱스, 허브 추출물 등 다양한 형태로 존재하며, 특정 질병 예방이나 관리, 면역력 증진, 에너지 증대 등의 목적으로 섭취된다.

건강기능식품은 일반 식품과는 달리 소비자가 건강을 유지하거나 증진하기 위해 활용하며, 보통 알약, 캡슐, 파우더, 액체 형태로 제공된다. 이러한 제품은 특정한 규정을 따르며, 각국의 건강 관련 규제 기관에 의해 안전성과 효능이 검토된다. 예를 들어, 미국에서는 식품의약국(FDA)에서 해당 제품의 규제를 담당하지만, 일반 건강 보조 식품에 대해서는 치료 효과에 대한 사전 승인 절차가 필요 없다. 이에 따라 제조업체가 제품의 안전성과 효능을 자발적으로 입증해야 한다.

건강기능식품의 사용은 일반적으로 여러 사회적 요인에 의해 영향을 받는다. 현대인의 식습관 변화, 스트레스 증가, 그리고 노화 등의 요인으로 인해 많은 사람들이 이를 활용하고 있으며, 특히 고령 인구의 증가로 인해 수요가 더욱 늘어나고 있다. 그러나 건강기능식품의 섭취는 균형 잡힌 식사와 운동과 함께 이루어져야 하며, 지나치게 의존하게 될 경우 오히려 건강에 해를 끼칠 수 있다.

따라서 건강기능식품을 선택하고 섭취할 때는 개인의 건강 상태와 필요에 맞는 제품을 고르는 것이 중요하며, 필요한 경우 전문가와 상담하는 것이 바람직하다.