가야토기는 3세기부터 6세기 중엽까지 낙동강 하류 지역과 남해안 일대의 가야 연맹체에서 제작된 토기를 통칭한다. 초기 철기 시대의 와질 토기 제작 기술을 바탕으로 발전하였으며, 고구려, 백제, 신라의 토기와는 구별되는 독자적인 양식을 형성하였다. 가야토기는 가야 각 소국의 정치적 성장과 밀접하게 연관되어 있으며, 가야가 멸망할 때까지 약 400년 동안 지속되었다.

제작 기술 면에서 가야토기는 섭씨 1,000도 이상의 고온에서 구워낸 도질 토기가 주류를 이룬다. 밀폐된 가마 속에서 환원 염조 방식으로 소성되어 회청색을 띠는 것이 일반적이며, 흡수성이 낮고 매우 단단하다. 회전판을 이용해 성형한 후 표면에 평행선, 점선, 물결무늬 등을 정교하게 새겼으며, 때로는 기하학적 문양을 투창(구멍)의 형태로 표현하기도 하였다.

가야토기는 지역적 분화가 뚜렷하여 각 소국별로 특색 있는 양식을 보여준다. 금관가야 지역인 김해 일대에서는 굽다리접시의 다리가 짧고 구멍이 일직선상에 위치한 형태가 발견되며, 대가야 지역인 고령 일대에서는 목이 길고 아가리가 밖으로 벌어진 항아리와 함께 세로로 긴 사각형 구멍이 뚫린 굽다리접시가 특징적으로 나타난다. 함안의 아라가야는 굽다리에 불꽃 모양의 구멍을 낸 '불꽃무늬 토기'를 통해 그 정체성을 드러냈다.

기종은 실생활용과 의례용으로 구분되며 매우 다양하게 존재한다. 대표적인 유물로는 굽다리접시(고배), 긴목항아리(장경호), 그릇받침(기대) 등이 있다. 특히 원통형이나 나팔 모양의 화려한 그릇받침은 가야토기만의 조형미를 보여주는 정수로 꼽힌다. 또한 죽은 이의 영혼을 인도한다는 의미를 담은 새 모양, 집 모양, 수레바퀴 모양, 신발 모양 등의 상형 토기는 당시 가야인의 내세관과 생활상을 파악하는 데 중요한 자료가 된다.

가야토기는 고대 동북아시아의 문화 교류를 증명하는 핵심적인 지표이기도 하다. 가야토기의 제작 기술과 양식은 일본 열도로 건너가 일본 고대 토기인 스에키(須恵器)의 발생에 직접적인 영향을 끼쳤다. 가야가 신라에 병합된 이후 가야토기의 독자적인 양식은 점차 신라 토기 양식에 흡수되어 소멸하였으나, 출토된 수많은 유물은 가야의 우수한 문화적 역량을 오늘날까지 전하고 있다.