가상현실(虚拟现实, Virtual Reality, VR)은 컴퓨터 기술을 이용해 생성된 인공적인 환경으로, 사용자가 실제로 존재하는 것처럼 느끼게 하는 체험을 제공하는 시스템이다. 가상현실은 시각, 청각, 촉각 등 다양한 감각을 통해 사용자가 몰입할 수 있도록 설계된다.

가상현실의 가장 중요한 요소는 머리 장비(HMD, Head-Mounted Display)로, 이는 사용자의 눈앞에 이미지를 제공하고, 사용자의 머리 움직임에 따라 시점을 변경해 현실감을 극대화한다. 추가적으로 손이나 몸의 움직임을 추적하기 위한 센서와 컨트롤러가 사용되어 사용자와 가상환경 간의 상호작용을 가능하게 한다.

가상현실 기술은 게임, 교육, 치료, 군사 훈련 등 다양한 분야에서 활용되고 있다. 예를 들어, 교육 분야에서는 가상의 실험실을 통해 학생들이 안전하게 실습을 할 수 있도록 하며, 게임 분야에서는 신중하게 설계된 3D 환경에서 실감나는 게임 경험을 제공한다. 치료 분야에서는 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 등의 치료에 활용되어 환자가 안전한 환경에서 트라우마를 경험할 수 있도록 돕는다.

최근에는 가상현실 기술이 더욱 발전하여, 사용자들의 체험을 더욱 풍부하게 하기 위해 인공지능, 3D 오디오, 촉각 피드백 기술이 결합되고 있다. 이를 통해 가상현실은 몰입감을 극대화하고 사용자의 행동과 감정에 맞춰 반응하는 더 진보된 환경을 제공하는 방향으로 발전하고 있다.