Node.js는 구글 크롬의 V8 JavaScript 엔진을 기반으로 한 서버 측 JavaScript 실행 환경이다. 2009년에 라이언 달(Ryan Dahl)에 의해 처음 개발되었으며, 비동기 이벤트 기반 아키텍처를 채택하여 고성능의 네트워크 애플리케이션을 만들 수 있도록 설계되었다. Node.js는 서버와 클라이언트 간의 양방향 통신을 손쉽게 구현할 수 있으며, 소켓 프로그래밍과 HTTP 서버 구축 등을 간편하게 지원한다.

Node.js의 주요 특징 중 하나는 논블로킹 I/O 모델로, 이는 서버가 요청을 처리하는 동안 다른 요청을 동시에 처리할 수 있도록 하여 높은 동시성을 제공한다. 이러한 특성 덕분에 Node.js는 대규모 데이터 집합을 처리하거나 실시간 애플리케이션을 개발하는 데 적합하다.

Node.js의 생태계는 NPM(Node Package Manager)이라는 패키지 관리자를 통해 방대한 양의 라이브러리와 모듈을 제공받을 수 있다. 이를 통해 개발자는 기존의 모듈을 손쉽게 설치하고 사용할 수 있으며, 애플리케이션 개발을 빠르고 효율적으로 진행할 수 있다.

또한 Node.js는 RESTful API, 마이크로서비스 아키텍처, 서버리스 컴퓨팅 등 다양한 현대적 어플리케이션 아키텍처를 지원하며, 단일 스레드 환경에서도 높은 성능을 구현한다. 이러한 특성으로 인해 기업 및 커뮤니티에서 널리 사용되고 있으며, JavaScript라는 인기 있는 언어를 서버 사이드에서도 활용할 수 있는 장점을 제공한다.